基本说明
詹姆斯·埃尔金斯（James Elkins，生于1955年）是美国芝加哥艺术学院艺术史教授，以跨学科视觉研究、对艺术理论的批判性反思著称。他关于摄影的讨论主要见于《摄影理论》（Photography Theory，2007，编著）和《什么是摄影？》等著作。埃尔金斯的立场属于一种"经验主义的批判"：他不拒绝理论，但他认为现有的大部分摄影理论都过于简化了实际的观看经验。
对摄影理论过度理论化的批判
埃尔金斯的核心论点之一是：现有的摄影理论（包括巴特的刺点/知面、塔格的权力分析、弗雷德的专注性理论等）往往从一个特定的哲学前提出发，然后将这个前提投射到摄影实践上，而忽略了实际观看经验的复杂性和多样性。理论提供了解释框架，但这些框架常常是化约性的——它们让某些方面变得可见，却遮蔽了其他大量的感知细节。
他尤其批评那种将一两个核心概念（如"刺点"）应用于所有摄影情境的做法，认为这种做法过于整齐，无法捕捉真实观看的偶然性、非线性和难以言说性。
观看的不可化约性
埃尔金斯提出，观看（looking）本身是一种极其复杂的活动，无法被任何单一理论完全把握。他引用大量心理学、神经科学、认知科学和现象学的研究，说明人类的视觉感知涉及多个层次的加工——从眼球运动的微观机制，到文化训练的宏观塑造，再到情感记忆的个人维度——任何单一理论都只能处理其中的某个层面。
跨学科视觉研究的呼吁
埃尔金斯是"视觉研究"（Visual Studies）跨学科领域的重要推动者。他认为，摄影研究不应局限于艺术史和文化理论，而应广泛吸收视觉科学、人类学、医学图像学、天文摄影等领域的研究，以更全面地理解图像的意义和功能。
他编辑的《摄影理论》是一部重要的文献，收录了来自不同学科背景的学者之间关于摄影基本问题的对话，本身就体现了他倡导的跨学科对话精神。
考试视角
埃尔金斯理论考频较低，适合补充阅读。答题重点：一，对摄影理论过度理论化的批判——理论框架的化约性；二，观看的复杂性和不可化约性；三，跨学科视觉研究的必要性；四，经验主义立场——从实际观看经验出发，而非从理论前提出发。